Oryctolagus cuniculus:

Oryctolagus cuniculus: El Conejo Europeo, Roedor de Adaptabilidad Global y Rol Ecológico Dual

La Oryctolagus cuniculus , comúnmente conocido como conejo europeo o conejo común, es un lagomorfo originario de la Península Ibérica que ha sido introducido en casi todos los continentes, convirtiéndose en una de las especies de mamíferos más ampliamente distribuidas y un ejemplo de éxito adaptativo, aunque también un agente de impacto ambiental.

Características clave:

• Morfología: Es un lagomorfo de tamaño mediano (longitud cabeza-cuerpo de 35-45 cm; peso de 1,5-2,5 kg). Su pelaje es generalmente de color gris parduzco, con el vientre más claro y una mancha rojiza en la nuca. Posee orejas largas (pero más cortas que las de las liebres) y ojos grandes. Sus patas traseras son más largas y fuertes que las delanteras, adaptadas para correr y cavar. A diferencia de los roedores, los lagomorfos tienen cuatro incisivos en la mandíbula superior, dos de los cuales son pequeños y están detrás de los dos frontales.

• Hábitat y Distribución: Originario de España y Portugal, el conejo europeo ha sido introducido por el ser humano en todo el mundo, encontrándose hoy en día en Europa, África, Oceanía, Norteamérica y Sudamérica, incluyendo Chile. Habita una amplia variedad de ecosistemas, como pastizales, matorralales, bosques abiertos, dunas costeras, áreas agrícolas y suburbanas, siempre que haya suelos aptos para excavar madrigueras y vegetación para alimentarse.

• Ecología y Comportamiento: Son herbívoros que se alimentan de una gran diversidad de vegetación, incluyendo pastos, hierbas, brotes, cortezas y raíces. Son gregarios, viven en grandes colonias y excavan complejos sistemas de madrigueras subterráneas llamados conejeras, que les proporcionan refugio y protección. Son principalmente crepusculares y nocturnos, aunque pueden observarse durante el día. Su alta tasa reproductiva es una de las claves de su éxito.

• Estado de Conservación y Relevancia: En su rango nativo original, el conejo europeo está clasificado como "Casi Amenazado" debido a enfermedades como la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica viral. Sin embargo, en muchos de los lugares donde ha sido introducido, se considera una especie invasora, causando graves daños ecológicos (competencia con fauna nativa, sobrepastoreo, erosión del suelo) y económicos (daños a cultivos). En Chile, es una especie introducida y común en muchos ambientes, ejerciendo ambos roles: fuente de alimento para depredadores nativos y, en altas densidades, un agente de impacto ambiental negativo.