Myocastor coypus

Myocastor coypus: El Coipo, Roedor Semiacuático de los Humedales Chilenos

La Myocastor coypus , conocida como coipo o nutria roedora, es un roedor semiacuático de gran tamaño, nativo de Sudamérica, con una presencia importante en los humedales y cuerpos de agua dulce de Chile. Es un animal herbívoro bien adaptado a la vida en el agua y un componente distintivo de la fauna de las cuencas hidrográficas.

Características clave:

• Morfología: Es el roedor más grande de Chile, con una longitud cabeza-cuerpo que puede alcanzar los 60 cm y un peso de 5 a 9 kg. Su cuerpo es robusto, cubierto por un pelaje denso y pardo, con una capa interna de subpelo gris oscuro muy fino y valorado históricamente por su piel. Posee una cola larga, cilíndrica y escamosa, y patas traseras palmeadas, adaptaciones perfectas para la natación. Sus incisivos son grandes y de un característico color anaranjado brillante.

• Hábitat y Distribución en Chile: En Chile, el coipo se distribuye principalmente desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Los Lagos, aunque su distribución puede ser discontinua y ha habido avistamientos más al sur. Habita en una variedad de ambientes acuáticos de agua dulce o salobre, incluyendo ríos, lagos, lagunas, pantanos, esteros y zonas de marisma, donde la vegetación ribereña es abundante.

• Ecología y Comportamiento: Es un animal principalmente herbívoro, alimentándose de tallos, hojas, raíces y rizomas de plantas acuáticas y terrestres. Construye madrigueras complejas en las riberas o utiliza plataformas de vegetación flotante. Es predominantemente crepuscular y nocturno, aunque puede observarse durante el día, especialmente en zonas con baja perturbación humana. Son excelentes nadadores y buceadores, capaces de permanecer sumergidos por varios minutos.

• Estado de Conservación y Relevancia: A nivel global, el coipo es considerado una especie invasora en varias partes del mundo debido a fugas de granjas peleteras, causando impactos ecológicos y económicos. Sin embargo, en su rango nativo en Chile, juega un papel ecológico en la estructuración de la vegetación de humedales. Su estado de conservación en Chile no es crítico, pero su presencia es un buen indicador de la salud de los humedales.