Lycalopex culpaeus

Nombre común: Zorro Culpeo

Imagen de Zorro Culpeo

Lycalopex culpaeus: El Zorro Culpeo, El Mayor Cánido Silvestre de Chile

La Lycalopex culpaeus , comúnmente conocido como zorro culpeo, es el cánido silvestre más grande de Chile y el segundo cánido más grande de Sudamérica. Es una especie adaptada a una amplia gama de ambientes, desde los desiertos del norte hasta los bosques patagónicos, desempeñando un papel crucial como tope depredador en sus ecosistemas.

Características Clave:

  • Morfología: Es un zorro de tamaño considerable (longitud cabeza-cuerpo de 60-115 cm; peso de 5-13.5 kg), con un aspecto robusto similar al de un pequeño coyote. Su pelaje es denso, de coloración variable según la región, generalmente gris-rojizo en la espalda, con un vientre más claro y las patas rojizas. La cola es larga y tupida, con la punta negra, y la parte posterior de las orejas es rojiza.

  • Hábitat y Distribución en Chile: El zorro culpeo tiene una amplia distribución en Chile, encontrándose desde el altiplano de Arica y Parinacota hasta la Región de Magallanes. Habita una gran diversidad de ecosistemas, incluyendo desiertos áridos, estepas, matorrales, bosques templados, ambientes andinos y patagónicos, demostrando una gran capacidad de adaptación.

  • Ecología y Comportamiento: Es un depredador generalista y oportunista. Su dieta es muy variada e incluye mamíferos pequeños y medianos (como roedores, conejos, liebres, e incluso crías de camélidos), aves, reptiles, insectos y, en menor medida, frutos. Puede ser activo tanto de día como de noche, dependiendo de la presión humana y la disponibilidad de presas. Vive solitario o en parejas, especialmente durante la época reproductiva.

  • Estado de Conservación y Relevancia: Aunque ha sido objeto de persecución debido a su depredación sobre el ganado, el zorro culpeo mantiene poblaciones estables en gran parte de su rango en Chile. Está clasificado como "Preocupación Menor" a nivel nacional. Su rol como regulador de poblaciones de herbívoros y roedores es fundamental para el equilibrio ecológico de los diversos paisajes chilenos.