Vultur gryphus

Vultur gryphus: El Cóndor Andino, Majestuoso Rey de los Andes y Símbolo de América

La Vultur gryphus , comúnmente conocido como cóndor andino, es el ave rapaz voladora terrestre más grande del mundo y un ícono de la Cordillera de los Andes, presente en el escudo nacional de Chile y de varios países sudamericanos. Es un carroñero esencial y una centinela de la salud de los ecosistemas de alta montaña.

Características clave:

• Morfología: Es una ave de tamaño colosal (longitud de 1,1 a 1,3 metros; envergadura de hasta 3,3 metros; peso de 9 a 15 kg). Su plumaje es predominantemente negro brillante, con un notorio "collar" de plumas blancas alrededor de la base del cuello y grandes parches blancos en la parte superior de las alas. La cabeza y el cuello son desprovistos de plumas, de color rojizo a rosado, lo que es una adaptación para la higiene al alimentarse de carroña. Los machos poseen una gran cresta carnosa en la cabeza.

• Hábitat y Distribución en Chile: En Chile, el cóndor andino se distribuye a lo largo de toda la Cordillera de los Andes, desde la Región de Arica y Parinacota hasta Tierra del Fuego. Habita en ambientes montañosos, con preferencia por zonas de altura (superiores a 2.000 metros), donde utiliza los vientos ascendentes para planear. También se aventura en zonas costeras en busca de alimento.

• Ecología y Comportamiento: Es un carroñero obligado, alimentándose casi exclusivamente de cadáveres de grandes mamíferos (guanacos, vicuñas, ganado doméstico) y, ocasionalmente, de mamíferos marinos varados. Juega un papel ecológico fundamental como limpiador del ecosistema, evitando la propagación de enfermedades. Son aves gregarias, especialmente en los sitios de alimentación y de pernoctación comunales ("dormideros"). Nidifican en salientes rocosos inaccesibles y tienen una baja tasa reproductiva (un huevo cada dos años). Son monógamos.

• Estado de Conservación y Relevancia: El cóndor andino está clasificado como "Vulnerable" a nivel global y "Casi Amenazado" o "Vulnerable" en varias regiones de Chile. Sus principales amenazas incluyen la intoxicación por ingesta de cebos envenenados (dirigidos a pumas o zorros), la colisión con tendidos eléctricos, la persecución directa (caza), las alteraciones de su hábitat y la disminución de su fuente de alimento natural. Su larga vida y baja tasa reproductiva los hacen particularmente sensibles a estas amenazas. Como ave carroñera, es un componente vital para la salud de los ecosistemas andinos, reciclando nutrientes y evitando la acumulación de cadáveres.