Tyto alba

Tyto alba: La Lechuza Común (Lechuza Blanca), Cazadora Nocturna y Controladora de Roedores Global

La Tyto alba , conocida como lechuza común o lechuza blanca, es una de las aves rapaces nocturnas más ampliamente distribuidas en el mundo, presente en todos los continentes excepto la Antártida. Es un depredador silencioso y eficiente, que juega un papel crucial en el control de poblaciones de roedores, tanto en ecosistemas naturales como en ambientes agrícolas y urbanos de Chile.

Características clave:

• Morfología: Es una lechuza de tamaño mediano (longitud de 33-39 cm; envergadura de 80-95 cm). Su plumaje es inconfundible: blanco puro en el vientre y la parte inferior de las alas, con la espalda y la cabeza de color dorado-marrón pálido, finalmente moteado de gris y negro. La característica más distintiva es su cara en forma de corazón (disco facial), de color blanco, que actúa como una "parábola" para dirigir el sonido hacia sus oídos. Sus ojos son pequeños y oscuros.

• Hábitat y Distribución en Chile: En Chile, la lechuza común se distribuye desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de Magallanes. Es una especie altamente adaptable que habita en una amplia variedad de ecosistemas abiertos y semiabiertos, incluyendo campos agrícolas, praderas, matorrales, zonas desérticas y áreas urbanas. Requiere de sitios de nidificación y descanso protegidos, como graneros, campanarios, construcciones abandonadas, huecos de árboles o acantilados.

• Ecología y Comportamiento: Es una rapaz estrictamente nocturna, con una audición extremadamente aguda y una visión adaptada a la baja luminosidad, que le permiten cazar en completa oscuridad. Su dieta se compone casi exclusivamente de roedores pequeños y medianos (ratones, ratas, tucos), aunque ocasionalmente consume aves, insectos grandes o anfibios. Posee un vuelo silencioso gracias a la estructura de sus plumas. Nidifica en cavidades y pone entre 4 y 7 huevos.

• Estado de Conservación y Relevancia: La lechuza común está clasificada como "Preocupación Menor" a nivel global y en Chile, debido a su amplia distribución y poblaciones generalmente estables. Sin embargo, puede ser vulnerable a la pérdida de sitios de nidificación, el uso de pesticidas (que afecta a sus presas y pueden causarle envenenamiento secundario) y las colisiones con vehículos o estructuras. Juega un rol ecológico y económico fundamental como controlador natural de plagas de roedores, beneficiando a la agricultura y reduciendo la necesidad de productos químicos.